Histoire et patrimoine de l’ESPCI Paris – PSL
Fondée en 1882 sous l’égide de la Ville de Paris, l’ESPCI Paris - PSL s’est construite dans la durée : une histoire scientifique marquée par des figures majeures, et un patrimoine tangible conservé au sein du campus Vauquelin (bâtiments, collections d’instruments, archives). Cet héritage continue à nourrir la formation, la recherche et les projets de rénovation du campus.
Je désire rappeler que nous avons fait toutes nos recherches à l’École de Physique et de Chimie de la Ville de Paris. Dans toute production scientifique, l’influence du milieu dans lequel on travaille a une importance très grande et une partie des résultats est due à cette influence.
Pierre Curie
Conférence à la Sorbonne (18 février 1904)
Une école fondée en 1882,
portée par la Ville de Paris
L’École de Physique et de Chimie Industrielles de la Ville de Paris voit le jour en 1882. Elle prend le nom d’ESPCI en 1948, devient ESPCI ParisTech en 2008, puis ESPCI Paris – PSL, pour signifier son appartenance à la fois à la Ville et à l’Université PSL.
La pluridisciplinarité en Physique et Chimie fait partie du projet d’école initial. L’introduction de l’enseignement de la biologie par Pierre-Gilles de Gennes, en 1994 s’inscrit dans cette continuité.
Chercheurs et découvertes :
un héritage scientifique documenté
L’histoire de l’ESPCI est liée à des travaux conduits dans ses laboratoires et à des trajectoires scientifiques qui ont marqué durablement la recherche.
Pierre et Marie Curie
3 prix Nobel en physique en 1903 & chimie en 1911
Pionniers de la radioactivité, ils découvrent le polonium puis le radium. Leurs travaux révolutionnaires leur valent le Prix Nobel de physique en 1903 (partagé avec Henri Becquerel). Marie Curie reçoit seule le Prix Nobel de chimie en 1911, devenant la première personne doublement nobélisée
Frédéric Joliot-Curie
Prix Nobel de chimie en 1935
Élèves-ingénieur de la 39e promotion, reçoit avec sa femme Irène Joliot-Curie le prix Nobel de chimie en 1935 pour la synthèse de nouveaux éléments radioactifs. Dans la lignée directe des Curie, il perpétue une tradition familiale d’excellence unique dans l’histoire des sciences.
Paul Langevin
Physicien de renom
Élève-ingénieur de la 7e promotion, puis directeur des études et directeur de l’école est une figure majeure de la physique française. Il contribue à l’étude du magnétisme, à la diffusion de la théorie de la relativité et est l’inventeur du sonar. Scientifique engagé et pédagogue admiré, il marque durablement l’histoire de l’ESPCI par sa vision humaniste et son exigence intellectuelle.
Georges Champetier
Père de la chimie macromoléculaire
Élève-ingénieur de la 41e promotion, et directeur de l’école de 1969 à 1975, est considéré comme le père de la chimie macromoléculaire en France. Ses recherches pionnières sur les polymères ont posé les fondations d’une discipline aujourd’hui centrale dans l’industrie et les matériaux.
Pierre-Gilles de Gennes
Prix Nobel de physique en 1991
Il prend la direction de l’école en 1976 et la transforme en profondeur. Ses travaux sur les cristaux liquides et les polymères lui valent le Prix Nobel de physique en 1991. Passeur de science exceptionnel, il incarne l’alliance entre rigueur académique et intuition créatrice.
Georges Charpak
Prix Nobel de physique en 1992
Professeur associé à partir de 1980, il reçoit le Prix Nobel de physique en 1992 pour l’invention des détecteurs de particules à fils. Ses innovations ont révolutionné la physique des hautes énergies et trouvé des applications jusqu’en médecine nucléaire.
Campus Vauquelin : un patrimoine architectural en évolution
Le campus Vauquelin a lui aussi une histoire matérielle. D’abord installé dans les anciens locaux du collège Rollin, le site est reconstruit par étapes au cours de la première moitié du XXe siècle : les bâtiments les plus anciens datent de 1900, et les ailes nord et nord-est sont construites au début des années 1930.
Cette continuité se prolonge aujourd’hui avec le projet de transformation du campus : la restructuration complète de ses bâtiments vise à adapter les espaces aux besoins contemporains d’enseignement et de recherche tout en conservant une part de l’empreinte historique, comme la façade Art Déco.
Collections et archives : instruments, objets et patrimoine écrit
Parmi les éléments documentés figurent des appareils originaux utilisés par Pierre et Marie Curie dans le cadre de la découverte de la radioactivité, des instruments d’optique et appareils associés à Charles Féry, ainsi que des réalisations liées à Fernand Holweck. Le patrimoine conservé comprend également des sculptures, des médailles et de nombreux fonds d’archives, notamment les fonds Paul Langevin, Albin Haller, Pierre Biquard, Georges Champetier, ainsi que Georges et André Claude. Créé en 1984 à la suite des célébrations du centenaire de l’École, le Centre de ressources historiques, service de la Bibliothèque, assure la collecte, la conservation et la valorisation de ce patrimoine scientifique et historique. Il accompagne étudiants, chercheurs et professionnels dans leurs recherches de documents historiques et iconographiques liés à l’histoire de l’ESPCI.
Découvrir l’ESPCI
Repères essentiels, modèle de formation, recherche, innovation : une vue d’ensemble pour comprendre l’école en quelques minutes.
Le campus et son avenir
Comprendre le projet de transformation du campus Vauquelin : objectifs, étapes, parti pris architectural et impacts pour l’enseignement et la recherche.